薛恕被召去了乾清宮。

殿燃著龍涎香, 濃郁的香氣彌漫里，隆帝歪靠羅漢床上，正有兩個年輕宮跪在一旁替他捶。

瞧見薛恕進來, 隆帝抬眼看向他：“這次你隨太子去天津衛查案, 都有些什麼收獲？”

他這話問得委婉, 但兩人都心知肚明薛恕此行是充當皇帝耳目, 以節制太子。

薛恕便將天津衛之行大略說了，又自袖中拿出查抄賬目的副本呈上去：“這是查抄賬目, 陛下請過目。查抄一事乃臣親自經手，罪犯以及家眷都一一審問過, 確保沒有私藏。”

隆帝將賬冊翻過一遍，看著上頭的數目滿意頷首：“不錯。”

他派薛恕去天津衛, 一是防著太子，二也是想著試試他。

這樣一個頗有能力手段、又還未在宮中有基的年輕宦, 正是他所需之人。高賢高遠這些人，跟在他邊的日子久了, 心就大了、野了。他還沒老呢，就忙不慌地開始結皇子, 還當真以為他不知道。

如今提拔起一個薛恕, 正好給這些人敲敲警鐘。

隆帝將賬冊放到一旁，瞇著一雙眼打量薛恕：“你來得正好，朕正有一樁事拿不定主意, 想尋個人問問。”

“臣定知無不言。”薛恕垂首。

隆帝便將方才書房中的爭論說與他聽：“你去過天津衛，覺得這罰銀抵罪之策如何？”

薛恕略一思索后道：“既能拿出數倍罰銀, 家中必還有余裕。”

他不說誰對誰錯, 卻一語道在了隆帝的心坎上。

數倍罰銀聽起來是不, 但對于南方那些累世的富商豪族, 說不得只是九牛一。素聞南方豪族奢靡風，那些個碩鼠的家資加起來，恐怕比國庫還要充裕。

隆帝心里頓時又有了偏向。但他并未表現出來，仍然繼續道：“若是真格地查，朝中那些酒囊飯袋實在派不上用場。況且若當真大干戈，恐怕要斬不人……”他嘆氣道：“世人恐要言朕殘暴。”

“據臣此行觀察，方史為人剛正不阿，對鹽政亦十分悉，就連太子亦多有仰仗。”薛恕并未避諱，反而直面隆帝的試探：“只是方大人乃是文人，手無縛之力，陛下可派遣東廠錦衛隨行震懾，如此到了南地，誰還敢作？臣用重刑，陛下清污濁，肅清鹽政，明察秋毫，乃是明君所為，怎麼會被言殘暴？若真有此流言，恐怕也是有小人邪作祟。”

他這話深得隆帝心。

隆帝愈發滿意，只是到底還存了些懷疑：“你的看法倒是和太子差不離，天津衛相將近一月，你覺得太子如何？”

“臣不敢妄議太子殿下。”薛恕拱手低眸，借著影藏住了眼里戾：“但臣正有一事要向陛下回稟，與太子殿下有關。”

“哦？說來聽聽。”隆帝略微坐直了，臉上浮現興味之。

薛恕便將大沽口迎戰海寇一事說與他聽了。

“當日大沽口一戰，太子并未上報兵部，直接去信廣寧衛指揮使肖同，調了千人馳援天津衛。后來拿下海寇清點賊贓，太子也并未讓臣經手。海寇共兩艘五百料戰船，三艘四百料貨船，其上貨被太子殿下與肖指揮使瓜分。”

按照大燕律，這些賊贓亦該登記造冊，充國庫。

只不過衛所抗擊海寇損耗巨大，常以繳獲賊贓作為補充，幾乎已了常例。朝廷上下對此都是睜只眼閉只眼，素來是民不舉不究。

如今薛恕將之報上來，隆帝只覺得他雖然不懂其中關竅，但如此小事亦能報與他，說明這一個月他與太子相并不算太融洽。

或者說，并未被太子籠絡過去。

隆帝頓時放下心來，只道：“太子此舉雖不合章程，但并不算過分。”

見他并不在意，薛恕便垂首不再多言。

隆帝對他的進退有度愈發喜歡，便也不吝給他點甜頭：“你去天津衛一月，朕觀西廠制度松弛，人員憊懶。西廠提督趙有文年歲已不小，怕是有心無力。日后西廠辦差，還需靠你。”

西廠早已廢置多年，隆帝如今這番話，無異于是要復用西廠。

薛恕卻并未喜形于，十分沉穩地謝恩。

又道：“臣還有一事向陛下稟報。”

“說。”

“臣在命人清點賬目時，查抄出的金銀件等共計兩千余萬兩，但方史理出來的虧空卻高達兩千六百余萬兩。為了查清差額流向，臣提審了罪犯萬有良等人，經審問得知，這兩年間，萬有良每季都會以‘冰敬炭敬’之名向戶部侍郎陳河送孝敬，前后數額總計有兩百萬兩之巨。另還有一些流向他，臣都列出了名單，請陛下過目。”

他自袖中拿出一張名單并幾封來往書信呈了上去。

書信自然是老道士偽造的。不得不說，老道士這一手造假功夫出神化，便是他拿著有陳河手跡和鈐印的卷宗比對，也看不出任何差別。

隆帝看完，將信件重重拍在案幾上，怒道：“你去，將這些人都拿下。給朕細細地審！一個戶部侍郎，兩年間竟賄兩百萬兩，真是好大的膽子！”

得到了他的吩咐，薛恕躬，微不可查地勾了：“是。西廠人手不足，臣可能自四衛營與錦衛借調人手？”

這些小事隆帝自然懶得管，揮了揮手，道：“隨你。”

薛恕領了命，便躬退了出去。

行至殿門口時，正遇上掌印太監高賢。高賢皮笑不笑地看著他：“薛監年紀輕，可別貪多嚼不爛，反倒把自己個兒撐著了。”

薛恕冷淡瞥他一眼，并未搭話，大步離開。

見他氣焰竟然如此囂張，高賢沉下臉，滿目沉地著他的背影。

*

此時坤寧宮里，殷承玉正在虞皇后說話。

虞皇后還未出月子，正在暖閣里休養，剛出生的殷承岄就被放在邊上的小木床里。

殷承玉一邊同虞皇后敘話，一邊逗弄殷承岄。

經了幾天，小小的嬰孩已經長開了些，滾圓，皮.，一雙睜大的眼睛如同黑曜石。殷承玉拿手指逗弄他，他便著藕節一樣的胳膊去抓。

殷承玉先前滿腔的郁戾氣徹底散開，角勾起淺淺的笑。

上一世殷承岄回宮時，已經六歲了。

他剛出生就被趙嬤嬤帶著逃出宮去，在偏僻的鄉野姓埋名生活。趙嬤嬤當時逃得匆忙，上未帶太多銀錢，是靠著四給人做繡活、漿洗裳才養大了他。

殷承岄在鄉野長到六歲，連字都不識幾個。又因為鄉野中孤兒寡母總遭人欺辱，子也變得乖戾偏激。

那時他已經不太好，為了盡快讓殷承岄長合格的儲君，他狠下來心來拿戒尺嚴罰，才掰回了他的子。

只是他到底是沒有機會看到他長大后的模樣了。

好在重來一世，有他和母后的保護，殷承岄再不必顛沛流離之苦。

殷承玉將手指從殷承岄的里出來，拿帕子干凈，又問起了滿月宴的事。

虞皇后道：“滿月宴定在四月初五，一切從簡就是。聽聞今春各地雨，還有些地方遭了蝗災。省下來的一應用度，我命人送去救濟堂，就當是為你弟弟積福。”

“如此也好。”殷承玉想到下頭報上來的災，也是皺了眉，又在虞皇后坐了一會兒，便回了慈慶宮。

*

薛恕從乾清宮出來后，便去了趟馬監領人。

有薛恕的關系在，衛西河已經驗過份，拿了份牌子，順利了宮。只不過他有疾，不能在前行走，薛恕便直接將他帶回了西廠，日后負責掌管西廠大獄。

將人安置好，天已經晚了，薛恕便歇在了西廠。

他習慣地想要點上雪嶺梅助眠，接著又想起香味沾恐怕會引人注意，便克制住了，只將那帕子在枕頭下，輾轉半晌才睡了過去。

夢中又見殷承玉，只是這回卻不同以往輾轉于床榻間，又是另一番景象。

殷承玉穿著一與他極不相配的布麻，靜默坐在廊下，臉上的表很淡。他臉上帶著病態的蒼白，殷紅的毫無，低低咳嗽了兩聲，側臉對側的鄭多寶道：“墻倒眾人推，樹倒猢猻散，如今我已無倚仗，他們如此，也是人之常。”

鄭多寶憤然道：“可當初——”

“如今還提什麼當初。”殷承玉抬手打斷了他，又咳了兩聲，語氣淡淡道：“旁人都靠不住，莫再多想了。只要我一日不死，總會有翻的機會。”

鄭多寶還想說什麼，卻忍住了。他扭頭了眼淚，哽聲道：“那我去替殿下煎藥。”

殷承玉“嗯”了聲，沒有回頭，繼續坐在廊下。

蕭瑟秋風卷起落葉，打著旋經過。他滿頭長發未束，在風中飄飛，一雙溫的眼里只剩下蒼涼孑然。

薛恕想要靠近他，可腳步一，人便驚醒了。

只那一雙蒼涼的眼睛仍留在腦海中，他心臟攥一團，酸難言。

即便明知道只是夢境，可薛恕回憶起來，仍然控制不住戾氣纏。

那樣金尊玉貴的人，不該滿蕭索坐在廊下。

他就當端坐高堂之上，尊貴無匹，萬人朝拜。

心底有什麼涌著，他忽然很想見殷承玉。

但宮中不比天津衛，耳目眾多，他如今的份更不便出東宮。

起查看刻，薛恕發現此時還不到三更。盯著窗外的冷月看了許久，還是悄無聲息地出了西廠，往慈慶宮方向去了。

他沒有現，而是避開了巡邏的軍，尋到了殷承玉的寢殿去。

他詫異的是，寢殿的燈還未熄，窗戶半敞著，燭火在微風里躍。

薛恕換了一棵正對著窗戶的大樹藏，正能清楚瞧見埋首案前的影。

殷承玉穿著玄領袍，長發半披在后，正在翻閱卷宗信件，時不時提筆批注一二。

偶爾抬起的眉眼里，一派清風朗月，并未染上經年的霜雪。

心底充斥的戾氣散開，薛恕藏樹間，靜靜看著他理公務。

殷承玉忙了多久，他就看了多久。

到了四更天時，殷承玉還撐著未曾歇息，桌案上堆積的卷宗信件已經理了大半。

他似乎是有些疲倦了，抬手了鼻梁，卻撐著額不小心睡了過去，后長發落至前，致的面容在影當中，只出致的下頜。

薛恕看了一會兒，見并無人進去伺候他歇下，便猜測應是他特別代過不許打擾。

于是心里便蠢蠢起來。

他耐著子又等了一會兒，見殷承玉仍未醒轉，終于按捺不住，踩著冷月的影，悄無聲息地潛了寢殿當中。

睡的人對此一無所覺。

薛恕走到他后，俯沉沉盯著他看，似要將人刻在眼底一般。好半晌，方才手將人打橫抱了起來。

他的作很輕，沒有驚醒懷里人。

可快速搏的心臟卻在瘋狂囂著，如江河奔騰，讓他整個人都熱了起來。

但他并未有任何異，而是穩穩抱著懷中人，一步步走向室的拔步床。

將人放在床上時，薛恕心中生出強烈不舍，好似心里終于被填滿的某，又被生生挖開一空。

他繃著下頜，在理智的勒令下，一點點收回手。卻又因為心底的野囂，握住他的手腕不舍流連。

繃的里，理智和在拉扯。

就在他猶豫未決時，那只被他握著未放的修長手掌忽然了——

殷承玉反手握住他的手腕，借力坐起來，瞇著眼瞧他，臉上看不出緒：“大膽賊子，深夜潛東宮，意何為？”